El Dr. Berzin, un científico del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT), tuvo la idea mientras trabajaba en un experimento sobre el crecimiento de las algas en la Estación Espacial Internacional, de emplearlas para limpiar los gases de combustión de las centrales eléctricas. Se dio cuenta de que si pudiera encontrar la variedad correcta de alga, podría convertir a todas las centrales térmicas emisoras de gases invernadero de la nación en generadores limpios con una granja de algas anexa.

La experiencia se está desarrollando en una planta eléctrica de 20 megavatios en el campus del MIT, en la cual las algas son alimentadas con una generosa cantidad de emisiones cargadas de CO2, en una batería de chimeneas de la central eléctrica, en las que crecen rápidamente reduciendo las emisiones en un 40% y un 86% menos de óxido nitroso. Después de absorber el CO2 como una esponja, las algas se recolectan cada día. A partir de esa cosecha se obtiene, tras prensar las algas un combustible vegetal: biodiesel para automóviles.

Por su parte, Berzin calcula que una sola central eléctrica de 1.000 megavatios de potencia que emplease su sistema podría producir más 151 millones de litros de biodiesel, y 189 millones de litros de etanol al año.

Enlaces relacionados:
http://www.csmonitor.com/2006/0111/p01s03-sten.html (Inglés)
http://www.astroseti.org/vernew.php?codigo=1826 (Español)

EL PTA de Málaga será referente del parque tecnológico del Bierzo

Reproducimos una nota de la agencia EFE vía Terra, que nos descubre algunas de las posibilidades del proyecto “Ciudad de la Energía”.

El Parque Tecnológico de Andalucía (PTA), con sede en Málaga, servirá de referente para la elaboración del proyecto del parque científico y tecnológico del Bierzo (León), manifestó hoy la diputada socialista por León, Rosario Velasco tras su reunión con el director del PTA, Felipe Romera.

Velasco consideró que el PTAes un ‘referente muy importante’, ya que se trata de ‘un parque tecnológico ubicado en una ciudad no tan céntrica como Madrid o Barcelona, pero con un alto grado de éxito’, añadió.

El proyecto de construcción del parque tecnológico del Bierzo, ‘que se encuentra en una primera fase de voluntad de hacerlo’, según Velasco, se engloba dentro de un plan más amplio conocido como la Ciudad de la Energía.
En él se incluyen la creación de un laboratorio de CIEMAT (Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas) en Ponferrada, que cuenta con un presupuesto de 120 millones de euros para la investigación avanzada de la combustión del carbón para lograr que sea un proceso limpio y la construcción de un Museo de la Energía en esta misma localidad

El próximo Nobel. ¿Están los físicos a punto de detectar ondas gravitatorias?

Astroseti, traduce un interesante artículo de The Telegraph sobre el aparato detector de ondas gravitatorias más sensible construido hasta la fecha. La cabaña de Ruthe, cerca de Hanover, alberga el corazón del interferómetro anglo-alemán GEO600, un instrumento tan sensible que puede detectar a un objeto que se mueva una mil billonénisma de milímetro. El equipo cree que solo quedan unos pocos meses para que la humanidad detecte ondas gravitatorias por primera vez; corrimientos en el espacio tiempo causados por el movimiento de cuerpos con masas astronómicas.

…Hasta ahora hemos sido capaces de aprender un montón de cosas sobre el universo gracias a lo que podíamos ver. La habilidad de detectar y leer las ondas gravitatorias nos dará mucha información extra acerca del universo, como si de repente hubiésemos adquirido la capacidad de escuchar …

Puedes leer el artículo completo en: Los Científicos se acercan a las ‘ondas gravitatorias’ .

Almacenamiento de CO2, proyecto del CIEMAT en Ponferrada.

Creo que a estas alturas todos hemos sentido curiosidad sobre el encargo del gobierno al Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (Ciemat), de creación de una planta de almacenamiento de dióxido de carbono (CO2) que presumiblemente se realizará en Ponferrada y que está dotado de un presupuesto de 90 millones de euros. El principal objetivo de almacenar el CO2 es el de controlar la cantidad de dióxido de carbono que se emite a la atmósfera.

La pasada semana expertos de 25 paises debatieron en el Hotel “Le Meridien Etoile” de Paris (CO2 Symposium) sobre las modalidades de almacenamiento de CO2 bajo tierra, como solución al exceso de emisiones de este gas contaminante en la atmósfera. En el centro del debate, los estudios que señalan que el CO2 emitido principalmente en las centrales eléctricas térmicas (que generan el 40% de las emisiones), puede ser capturado, transportado y almacenado en pozos subterraneos naturales. El comisario europeo de Ciencia e Investigación, Janez Poctonik, ya había afirmado que “la tecnología de captura y almacenaje de CO2 permitiría al mundo seguir usando combustibles fósiles pero con emisiones muy reducidas de CO2, mientras se prepara para el cambio a una economía de la energía completamente sin carbón”.

Bueno, ¿pues de que trata el asunto?
La idea no es complicada. Se trata de tomar el dióxido de carbono (CO2) que sale de las chimeneas de las centrales térmicas y, en vez de lanzarlo a la atmósfera, inyectarlo bajo tierra a suficiente presión como para que se quede allí inerte. Así se reducen las emisiones y se puede producir electricidad sin emitir tanto CO2 , algo especialmente necesario en España, el país desarrollado que más se aleja de sus compromisos del Protocolo de Kioto y que ya ha triplicado el tope pactado para 2012.

El Ciemat está preparando una planta piloto en Ponferrada (León) donde desarrollar la tecnología, que ya se usa en los pozos petrolíferos de Estados Unidos, y abaratar los costes para que sea aplicable. El director de gasificación y combustión del Ciemat, Juan Otero, afirma que los combustibles fósiles, como el petróleo, el gas o el carbón, seguirán siendo necesarios aunque emitan CO2: ‘El problema es que emitimos más dióxido de carbono del que se puede absorber de forma natural y hay que buscar soluciones para mitigar las emisiones’.

Para ello, el Ciemat construirá una central térmica experimental de carbón de cinco megawatios (una central nuclear tiene unos 1.000). Los científicos intentarán abaratar la tecnología de combustión y de absorción de CO2. ‘La combustión actual se hace con aire y el gas que se emite sólo tiene entre el 10% y el 15% de dióxido. Hay que conseguir que el resultado de la combustión tenga más concentración de CO2′, explica Otero. Una posibilidad es usar aire concentrado en oxígeno, que da emisiones con un 40% de dióxido de carbono.

Después, el CO2 hay que capturarlo con filtros, membranas o por procedimientos físicos. Todo esto ya se ha conseguido en el laboratorio. Ahora hay que ver si se puede hacer de forma rentable. Según Otero, el coste de capturar el CO2 ronda actualmente los 30 euros por tonelada de dióxido y el objetivo es reducir ese coste hasta hacerlo accesible.

El abaratamiento es la clave porque el sistema sólo funcionará a la larga si las empresas ven que es más rentable inyectar el dióxido de carbono que comprar derechos de emisión para poder contaminar más, como prevé el Protocolo de Kioto. España emitió el año pasado 345,7 millones de toneladas de dióxido de carbono.

El CO2 ya capturado, sometido a alta presión, se puede licuar y se vuelve una especie de líquido viscoso. Si una tonelada de CO2 en condiciones normales ocupa 519 metros cúbicos, una vez licuado a más de 100 bares (la presión que se obtiene a unos 1.000 metros de profundidad en el agua) y 35 grados centígrados, ocupa 1,3 metros cúbicos. El gas licuado se puede transportar e inyectar a través de conductos.. (Vía fundacionsustentable.org )

Los “Contras”: Según algunas agrupaciones ecologistas como Greenpeace, el almacenamiento de carbono es caro y requiere inversiones en nuevas infraestructuras y traslada la carga de la acción a generaciones futuras. No podemos seguir utilizando masivamente fuentes de energía que producen CO2 y pretender guardar ese CO2 que no queremos para que sean las generaciones futuras las que tengan que buscar una soluci�n�, ha declarado Jose Luis García Ortega, responsable de la campaña de energía del grupo ecologista. que ofrecen una serie de puntos en contra de esta tecnología.